Ngày ấy vỡ lẽ xứ Thanh không chỉ có nem chua cực ngon và lá rau má cực to, mà còn có món canh lá đắng thần thánh. Anh bạn người xứ Nghệ cho biết cây lá đắng này ban sơ do người Mường ở vùng núi tây Thanh Hóa và tây Nghệ An biết đến mà ăn. Ngoài nấu canh họ còn đem xào lăn với lòng lợn, lòng bò và tuyệt nhất là xào lòng dê. Về sau người miền xuôi học theo nhưng cũng chỉ có ở Thanh Hóa và Nghệ An.
Lần đầu mình được nếm món lá đắng này là trong một chuyến công tác tháp tùng sếp HH của một hãng vận tải lớn, sau đó không lần nào đi qua xứ Thanh mà có thể thiếu món này. Bát canh trong ảnh là ở một hàng cơm bình dân ven đường QL15C gần thủy điện Hồi Xuân ở Quan Hóa.
Chùm lá thì vừa mới chụp tức thì trong cuộc nhậu tân niên tối qua với anh bạn xứ Nghệ. Anh bạn đãi món “me thui” tức là bê thui gọi theo người Nghệ An ấy. Me thui bóp thính cuốn lá đắng chấm tương bần… Ôi Giàng người Mường ơi!
Chút lưu ý, cây lá đắng này còn được gọi là cây lá lằng, chân chim, mật vịt với tên Latin chính xác là Schefflera heptaphylla cùng gia phả với cây ngũ gia bì, chùm lá xòe tròn ra trên đầu cành. Tuy nhiên rất nhiều trang mạng gây cho người đọc sự nhầm lẫn vì chú thích sai là Vernonia amygdalina Delile vốn cũng được gọi là lá đắng nhưng là loài khác hẳn.
